Магнезиевият оксид се класифицира в два вида: лек и тежък. Лекият магнезиев оксид е рохкав, бял, аморфен прах, който е без мирис, вкус и нет{1}}токсичен, с плътност от 3,58 g/cm³. Той е умерено разтворим в чиста вода и органични разтворители, въпреки че разтворимостта му във вода се увеличава в присъствието на въглероден диоксид; разтворим е в киселини и разтвори на амониеви соли. Калцинирането при висока-температура го превръща в кристална форма, а излагането на атмосферен въглероден диоксид го кара да образува двойни соли на магнезиев карбонат. Тежкият магнезиев оксид е плътен бял или бежов прах. Реагира лесно с вода и лесно абсорбира влага и въглероден диоксид, когато е изложен на въздух; желира и се втвърдява при смесване с разтвор на магнезиев хлорид.
Водени от индустриалното надграждане и нарастващото търсене на високо-технологични функционални материали, беше разработена серия от усъвършенствани продукти с фин магнезиев оксид. Те включват почти десет разновидности, включително класове за първокласни смазочни материали, високо-щабене на кожа (алкално-усилване), хранителни приложения, фармацевтични продукти, силиконова стомана, първокласни електромагнитни приложения и високо-чист магнезиев оксид.